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Vainqueur en 2008, Benoît Vaugrenard (Française des Jeux) devra résister à une grosse concurrence pour s’imposer de nouveau sur les routes du Poitou-Charentes.

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Autorisation du 03.02.2005

Toujours avec un plateau de qualité mais repensé, le Tour Poitou-Charentes s'annonce cette année beaucoup plus incertain que par le passé.
 

Trois vainqueurs d'étapes du dernier Tour de France (Hushovd a remporté Gérone-Barcelone et terminé maillot vert, Haussler s'est imposé lors de Vittel-Colmar et Sörensen lors de Tonnerre-Vittel), des coureurs connus et reconnus (le vainqueur de l'édition 2008 Benoît Vaugrenard, le champion de France en titre Dimitri Champion, Jimmy Casper…) ainsi que des équipes de renom françaises (FDJ, AG2R, Agritubel, Cofidis, Bbox Bouygues) et étrangères (Quick Step, Saxo Bank, Cervelo Test Team) : il y aura une fois de plus du beau monde lors de la 23^e édition du Tour Poitou-Charentes, qui s'élancera mardi de Chatelaillon.
Un TPC toujours aussi attendu dans la région. L'an dernier, malgré une épreuve déplacée en septembre pour cause de calendrier international surchargé, ils étaient près de 60.000 à être massés sur le bord des routes empruntées par l'épreuve.
 
Le contre-la-montre avancé de 24 heures
 
Et le succès populaire ne devrait pas se démentir cette année, avec le retour à la traditionnelle dernière semaine d'août. « On peut ainsi profiter de la présence du public estival, contrairement à septembre, et c'est également beaucoup plus simple en terme d'organisation puisque nous sommes une équipe de bénévoles dont la plupart sont davantage disponibles durant les vacances », souligne avec satisfaction le directeur adjoint, Nicolas Rougeon.
Mais le retour à la normale en terme de programmation est accompagné d'une innovation pour la compétition. Le contre-la-montre qui se déroulait habituellement lors de l'avant-dernière étape, se tiendra une journée plus tôt afin de préserver le suspense jusqu'au bout. « Cela nous avait été suggéré par les directeurs sportifs. Il est vrai que souvent, la dernière étape perdait de l'intérêt sportif puisque le Tour était joué à l'issue du contre-la-montre, reconnaît Nicolas Rougeon. Désormais, le suspense devrait être préservé plus longtemps puisque les étapes suivant le contre-la-montre devraient être décisives. » Avec toujours l'arrivée aux Couronneries lors d'une boucle finale incluant la si difficile côte de la Barre à Buxerolles (500 m à 11 %). Une sacrée difficulté que les coureurs devront passer quatre fois, un tour supplémentaire ayant été ajouté cette année, toujours dans le but de préserver le suspense et le spectacle. Huitième épreuve française, sixième course par étapes de l'hexagone, ce 23^e TPC s'annonce dans la lignée de ses prédécesseurs.

Nicolas Albert

Laurent (Agritubel) remplace Vogondy

C'est finalement 18 équipes de 8 coureurs qui participeront à la 23^e édition du TPC soit un peloton de 144 coureurs, un nombre jamais atteint. Et pour ne rien gâcher, l'épreuve compte en ses rangs un grand nombre de favoris. Bien entendu, les trois vainqueurs d'étapes du dernier Tour de France s'annoncent comme de gros clients : Thor Hushovd (Cervelo), Heinrich Haussler (Cervelo) et Nicki Sörensen (Saxo Bank). Vainqueur du TPC 2008, Benoît Vaugrenard (FDJ) devra faire face à une sacrée concurrence. Il sera épaulé par le meilleur Français du Tour de France, Christophe Le Mevel.
Kévyn Ista, deuxième l'année dernière et vainqueur cette saison du Tour Méditerranéen, pourrait enfin offrir à Agritubel cette épreuve qui lui est si chère. En revanche, modification dans la formation loudunaise, Nicolas Vogondy a préféré prendre un peu de repos après le tour du Limousin et sera remplacé par Christophe Laurent. Le champion de France en titre, Dimitri Champion (Bretagne – Schuller), originaire de La Rochelle, devrait également avoir à cœur de briller sur les terres où il a vu le jour, tout comme Mickaël Larpe (Roubaix – Lille Metropole) et Mickaël Damiens (EQA – Meitan Hompo). Ben Gastauer (AG2R), champion du Luxembourg espoirs sur route et en contre la montre pourrait également se faire remarquer comme il le fit en remportant le Tour des Pays de Savoie. Vainqueur du contre-la-montre à Saint-Savin et troisième du général l'an dernier, Florian Morizot (Besson chaussures – Sojasun) aura à ses côtés le redoutable sprinteur Jimmy Casper, leader actuel de la Coupe de France.
Cofidis alignera également du beau monde avec Stéphane Augé et Christophe Kern, deuxième de l'étape Barcelone - Andorre Arcalis. Chez AG2R La Mondiale, le champion d'Irlande Nicolas Roche, deuxième de l'étape Colmar-Besançon sur le dernier Tour, fera figure de leader tandis que l'Estonien Tanel Kangaert sera l'un des candidats au podium du contre-la-montre de Monts-sur-Guesnes. Saxo Bank, l'équipe danoise dirigée par Bradley McGee qui a participé à plusieurs reprises au TPC sous le maillot de la Française des Jeux aura belle allure avec Nicki Sörensen le champion du Danemark 2008 et Marcus Ljungqvist, le champion de Suède. Enfin, Cervelo Test Team a choisi d'aligner une très grosse équipe sur le TPC avec Thor Hushovd, Heinrich Haussler qui se sont illustrés sur le Tour, Jérémie Hunt, vainqueur d'étape au Tour du Danemark et Andreas Klier, ancien vainqueur d'étape sur la Vuelta.

Mardi : Châtelaillon-Plage (17) - Aigre (16), 185,5 km.
Mercredi : Rouillac (16) - Saint-Maixent-l'Ecole (79), 183,5 km.
Jeudi : matin, contre-la-montre individuel à Monts-sur-Guesnes, 22,6 km ; après-midi, Monts-sur-Guesnes - Loudun, 98,5 km.
Vendredi : La Crèche (79) - Poitiers, 186,9 km
677 km au total, 14 classements du meilleur grimpeur, 10 sprints inter-départements.

Course en direct sur www.direct-velo.com ; arrivées en direct sur le site de France 3 Poitou-Charentes.