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Franck Schleck, vainqueur pour le plus grand plaisir de son frère Andy

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Autorisation du 03.02.2005

En faisant des frères Schleck ses alliés de circonstance, Alberto Contador
a renforcé son maillot jaune et écarté (définitivement ?) Wiggins.
 

Pour Bradley Wiggins, ça ressemble à un enterrement de première classe. Le poursuiteur britannique transformé en grimpeur de haut vol restait, depuis dimanche, la seule épine dans le pied d'Alberto Contador, puisqu'en embuscade à la quatrième place du général (à 1'46). Pour se débarrasser du coureur de Garmin avant le chrono d'Annecy, le Castillan n'avait donc plus que la 17^e étape et ses cinq cols.
Mission remplie au-delà des espérances du Castillan qui s'est non seulement mis les frères Schleck (Saxo Bank) dans la poche, mais a également reçu le soutien total de Lance Armstrong. « LA », qui s'y connaît en garde du corps, s'est offert en guise de paravent. Pendant un bon bout de temps, Wiggins ne put rien tenter sans qu'Armstrong lui fasse les gros yeux et lui intime l'ordre de retourner s'asseoir au fond de la classe. Le job assuré – le Britannique a perdu 3'07 sur le maillot jaune – Armstrong n'eut plus qu'à jouer sa carte personnelle.
Il n'aura toutefois pas pu suivre le train imposé par les Schleck quand le col de Romme se présenta. C'est là, en effet, que des alliances de circonstances se nouèrent. Frank Schleck posa une première banderille. Puis une seconde. Derrière, le ménage se fit à l'avantage des seuls Frank et Andy Schleck auxquels s'accrochèrent Alberto Contador et Andreas Klöden.
« Je savais qu'ils allaient attaquer, avoua le Castillan. Mais pour moi, le plus important, c'était Wiggins. » Comme Alberto a toutefois appris à ne faire confiance à personne, il tenta de filer seul avant le sommet de la Colombière. « On avait parlé de cette tactique avec Andreas (Klöden). Il fallait attaquer les Schleck pour les distancer eux aussi. Mais Andreas n'a pas pu suivre. » Les Schleck revinrent au train et Klöden resta à sa fringale. La suite fut digne d'un critérium. Contador distribua les rôles. Un tape sur les fesses de Frank pour lui signifier qu'il méritait la gagne et un air entendu à l'adresse d'Andy, dès lors deuxième du général.
« Je préférais rester avec eux et ne pas disputer le sprint parce que je pensais à demain », tenta de faire croire l'Espagnol. « Pourquoi attaquer Contador ? C'était une super situation pour lui comme pour nous » ajouta Andy Schleck. « L'attaquer ? ça ne m'a jamais traversé l'esprit tellement j'étais fatigué », osa Frank après avoir remporté l'étape.
Dans un sens, l'étape reine a donc offert le spectacle escompté. A la hauteur d'une édition qui, quoi qu'il arrive désormais, figurera au rang des crus bourgeois. C'est toujours mieux qu'un château « la Tour » bouchonné.

Nicolas Tavarès

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  Les deux Schleck sur le podium

 

A ce stade-là, ce n'est plus une course d'équipe, c'est un numéro de duettistes. Andy et Frank Schleck sont aussi proches l'un de l'autre que peuvent l'être deux frères. Depuis hier, ils sont sur le podium. Ils ont fait cause commune sur la route menant au Grand-Bornand. Et à l'heure du point presse réservé au vainqueur de l'étape, Andy et Frank sont arrivés ensemble. Ils ne sont pas jumeaux, mais il y a du siamois en eux.
Nul ne sait si le chrono d'Annecy bouleversera l'ordre établi cet après-midi. De toute manière, les frangins n'appréhendent pas le Tour de la sorte. « On voit ça au jour le jour, explique Andy. L'étape la plus décisive, l'étape reine, c'était aujourd'hui (hier). » Et Frank d'ajouter : « Même si nous ne sommes pas des spécialistes du contre-la-montre, on rattrapera le temps perdu au Ventoux. »
En attendant, les Schleck ont été exacts au rendez-vous. Il y a deux jours, Andy promettait de mettre le peloton en miettes. C'est Frank qui a allumé la mèche dans l'inédit Col de Romme. Deux pétards qui ont porté Klöden, Contador et le petit frère dans le wagon de tête. La Colombière ne fut qu'une formalité. « On a pris la responsabilité d'attaquer. On s'est dit que nous n'avions rien à perdre, raconte le vainqueur de l'étape. Andy s'est sacrifié pour que je gagne. Je saurai le remercier. » Ce sera donc samedi dans le Ventoux…

  Du monde dans le gruppetto

Hormis pour Sylvain Chavanel (Quick Step), qui a lancé la première échappée du jour dans le Cormet de Roselend malgré des douleurs abdominales, et Pierre Rolland (Bbox-Bouygues Télécom) longtemps présent aux avant-postes, la journée d'hier n'a pas été favorable aux régionaux.
Pour tout dire, elle s'est parfois apparentée à un calvaire. A l'image de Brice Feillu (Agritubel) qui a souffert victime d'une chute dès le 5^e kilomètre et touche au mollet gauche.
Le Vendômois n'est pas épargné par la fatigue. Il termine au courage et dans un groupe de neuf hommes à 11'50.
Pour Jérémy Roy (Française des Jeux), la galère a commencé dès les premiers lacets du Cormet. Au prix d'un terrible effort, le Tourangeau est parvenu à revenir dans la descente pour finalement prendre place dans le premier gruppetto avec Geoffroy Lequatre (Agritubel), notamment.
Leur groupe d'une soixantaine d'unités a rallié l'arrivée avec un retard de 29'43.
Et les autres ? Ils ont pris place, très tôt, dans le véritable gruppetto. Celui de Mark Cavendish. Cyril Lemoine, Jonathan Hivert (Skil-Shimano), William Bonnet (Bbox-Bouygues Telecom) et Nicolas Vogondy (Agritubel) n'ont visiblement pas goûté à la météo changeante du jour. Ils terminent tous à plus d'une demi-heure de Frank Schleck.
Pour l'anecdote, on retiendra que Bonnet, Lemoine et Hivert se suivent dans cet ordre au général, respectivement aux 149^e, 150^e et 151^e place à près de trois heures de Contador.

N.T.

Faire mieux que la Gewiss

 

Ce soir, au bout de 40 bornes d'un chrono où la seule côte de Bluffy viendra perturber la tranquillité des purs rouleurs, il pourrait nous être donné une situation pour le moins inédite.
Pour le Tour de l'ère moderne s'entend. Si Lance Armstrong et Andreas Klöden sont à l'heure à Annecy, ils ont les moyens de rejoindre (encercler ?) sur le podium leur jeune et talentueux coéquipier Alberto Contador. Il faudra ensuite avaler le Ventoux pour s'assurer un triomphe sur les Champs-Élysées.
Mais aujourd'hui que la hiérarchie est désormais établie chez Astana, doit-on se rejouir de l'éventualité d'avoir trois « Kazakhs » aux trois premières places du général ? Car une telle démonstration de force – souvenez-vous du triplé de la Gewiss sur la Flèche Wallonne 1994 – soulève évidemment des interrogations.
A moins que le double contrôle positif de Danilo Di Luca (1) sur le dernier Giro ne nous donne les premières clés… Heureusement, il y a encore Bradley Wiggins et son chaudron magique, pour se glisser dans le trio de tête. La chose aurait au moins le mérite de lever les derniers doutes.

(1) L'Italien a fait l'objet de deux contrôles antidopage positif à l'EPO Cera pendant le Giro a annoncé hier l'UCI.