En mettant un terme à sa carrière de coureur en 2002, alors qu'il lui restait un an de contrat avec Big Mat, Stéphane Heulot a quitté un milieu, le cyclisme professionnel, avec lequel il n'était « plus en phase ». Les affaires de dopage notamment avaient eu raison de sa passion. Le 1^er février prochain, à l'occasion du Grand Prix d'Ouverture La Marseillaise, le Rennais va retrouver ce monde, auquel il a jadis tourné le dos, comme directeur sportif de l'équipe Besson Chaussures - Sojasun, dernière-née du peloton français.

Stéphane Heulot a retrouvé la flamme, mais ce n'est pas grâce à Armstrong, Contador ou Sastre. « Je me suis réconcilié avec ce sport grâce aux jeunes », confie-t-il. Plus précisément en montant l'équipe amateurs Super Sport 35, basée à Noyal-Châtillon, en compagnie de Lilian Lebreton et de Xavier Jan. Pendant six ans, l'ancien champion de France a privilégié la formation, permettant à des coureurs comme Julien Simon, Pierre Rolland, Guillaume Le Floch, Jean-Marc Bideau ou Florian Guillou de franchir le Rubicon. Alors, en montant son équipe professionnelle, Heulot ne veut surtout pas renier ses origines. « Aujourd'hui, on veut poursuivre la formation de manière plus structurée, sans se couper de la base, explique-t-il. Avec cette nouvelle équipe, nous ne mutons pas notre centre de formation, on ajoute juste un étage supplémentaire pour baliser le chemin vers le haut niveau. » L'équipe Super Sport 35 coexistera donc en parallèle, sans qu'il s'agisse pour autant de la réserve de l'équipe professionnelle.

Candidat au MPCC

Cette dernière, pour 2009, sera représentée par treize coureurs ⁽¹⁾ qui évolueront en Continental, au même titre que la formation Bretagne-Schuller. S'il s'agit du troisième niveau du cyclisme professionnel, Heulot refuse « la notion de petite équipe, afin que le label pro revête tout son sens ». Besson Chaussures - Sojasun aura un programme de courses principalement français, avec la Coupe de France comme fil conducteur. « Notre objectif est de se faire une place dans le peloton professionnel, en toute humilité. Tous les coureurs qui nous ont rejoints ont envie de grandir avec nous et d'être un jour, ne nous le cachons pas, au départ du Tour de France. Nous sommes une équipe en devenir qui veut être incontournable de par son identité. »

Une identité où le volet éthique occupe, bien évidemment, une place très importante du projet. « Nous avons fait acte de candidature pour adhérer au Mouvement pour un cyclisme crédible (MPCC) », termine Heulot, pour qui la proximité avec ses coureurs est le meilleur remède pour faire barrière au dopage. « Aujourd'hui, tout le monde a pris conscience du problème. Notre sport a dix ans d'avance sur les autres. Mais ce n'est pas une prise de sang supplémentaire qui va changer quelque chose. C'est le dialogue et l'accompagnement du coureur qui sont importants. Car c'est l'isolement, le doute, la méforme qui peuvent pousser un coureur à faire des erreurs. »

Gérard GOURMELON.

⁽¹⁾ Cyril Bessy (néo-pro, CR4C Roanne), Jimmy Casper (Agritubel), Cédric Coutouly (Agritubel), Jérémie Galland (Auber 93), Jimmy Engoulvent (Crédit Agricole), Fabrice Jeandesboz (néo-pro, Vendée U), Laurent Mangel (AG2R), Jean-Marc Marino (Crédit Agricole), Romain Matheou (néo-pro, UC Nantes), Florian Morizot (Auber 93), Julien Simon (Crédit Agricole), Benoît Sinner (Agritubel), Yannick Talabardon (Crédit Agricole).

Ouest-France