Moulin Neuf sous un rayon de soleil. Il y a moins d'agitation médiatique à Chantonnay pour le stage de l'équipe Bouygues Telecom qu'aux Canaries, où Lance Armstrong cristallise toute l'actualité du cyclisme durant cette intersaison aux lendemains inquiétants. Hier matin en Vendée, il n'y avait guère qu'un photographe nippon avide de clichés. Normal. Yukiya Arashiro, le sixième et dernier coureur recruté par Bouygues Telecom est arrivé dans la nuit de mardi à mercredi dans l'hôtel repaire des turquoises. Là où Jean-René Bernaudeau s'était marié, il y a quelques années...

« C'est une star dans son pays », s'extasie le manager de la formation vendéenne, en voyant Arashiro revenir d'une courte première sortie sur les routes détrempées du bocage. « Il fallait voir l'ambiance lors de la Japan Cup, fin octobre. C'est là que nous l'avons approché. Il a un bon potentiel et va pouvoir s'épanouir chez nous. » Du Japon, Bernaudeau n'a pas seulement ramené un coureur. Il a soigné son partenariat avec Subaru et trouvé un nouveau fournisseur de casques.

Un nouveau résident aux Essarts

Quand il enlève le sien, Yukiya Arashiro a le cheveu fourni et électrique. Il sourit et respire la bonne éducation. Il comprend plutôt bien le français et arrive à se faire comprendre de la langue des lointains héritiers de Molière. C'est-à-dire les jeunes d'aujourd'hui. Passé pro il y a deux ans, il connaît la France depuis des années. « J'étais venu une première fois quand Koji et Shinichi Fukushima couraient dans un club en Normandie, raconte le récent vainqueur du Tour d'Okinawa. On habitait à... Aumale, je crois, ça existe ? » Affirmatif. Département de la Seine-Maritime autrement dit les terres natales de Jacques Anquetil. Depuis ce temps de la découverte, Arashiro a sagement mûri d'un continent à l'autre. Au sein du Team Meitan Hompo - GDR, il s'est taillé sa petite réputation de puncheur. Originaire de l'île de Ishigaki qui se trouve au sud-ouest d'Okinawa, Arashiro a remporté cet été la 3^e étape du Tour du Limousin, cet été.

À 25 ans, Yukiya Arashiro est impatient de découvrir les épreuves Pro Tour. « Ce qui me motive dans cette équipe, c'est la possibilité de pouvoir progresser au plus haut-niveau », insiste le coureur japonais, qui s'installera au mois de janvier au manoir Saint-Michel aux Essarts. Son programme n'est pas encore établi. « On va lui laisser le temps de s'intégrer au début de saison », ajoute Bernaudeau, qui le verrait bien sur le Tour d'Espagne. Car avec ses 27 coureurs et sa licence Pro Tour, Bouygues Telecom va de nouveau courir sur tous les fronts. Avec trois grands tours dans l'année.

Le staff profite de sa semaine à Chantonnay pour finaliser les objectifs. Sous le signe de la rigueur dans la préparation, mais surtout de l'ambition dans les objectifs. Yukiya Arashiro ne ressent pas encore cette pression du résultat. Il découvre son nouvel environnement, des équipiers et un vélo à ses cotes. Mais dans deux jours il s'envolera à nouveau pour son île natale. Pour de vraies vacances et déjà une idée précise de son nouveau monde en Vendée.

Vincent COTÉ.

Ouest-France