Quelle plus belle tête d'affiche que l'Espagnol Alejandro Valverde pour susciter l'intérêt des aficionados de la petite reine ? Certes, le prometteur champion de Belgique, Jurgen Roelandts contribuait à faire scintiller l'événement, mais les deux à trois mille spectateurs présents n'avaient d'yeux que pour le conquistador. Les flashs crépitaient, histoire d'immortaliser la venue d'un coureur que de nombreux observateurs définissent comme le numéro un mondial.

Alejandro Valverde s'est donc chargé lui-même d'adresser une double réponse aux organisateurs. La première sportivement, en enlevant l'épreuve devant celui qui raccrochait officiellement son vélo en compétition, le Lorrain Christophe Mengin.

La seconde verbalement : « J'ai pris beaucoup de plaisir à concourir derrière un derny, chose que je n'ai jamais faite de ma carrière.

 » Le Lambersartois Cédric Vasseur n'était pas peu fier d'avoir participé activement à la venue du champion, mais préférait renvoyer la balle à Laurent Pillon, maître d'oeuvre du critérium. « Cela mérite un grand bravo, surtout quand on connaît la mésaventure qu'il a rencontrée (le désistement du champion du monde italien, Alessandro Ballan). » Pour autant, il ne faut pas oublier que Valverde n'était pas le seul à monter une dernière fois sur son vélo avant de prendre des vacances. Le Roubaisien Steven Tronet en profitait pour s'exprimer sur l'arrivée récente du jeune normand Fabien Taillefer (19 ans) dans l'effectif de Cyrille Guimard : « C'est à lui de se remettre à la planche car il y a un grand écart qui sépare le niveau pro de celui amateur. » Un changement de statut en perspective, à l'image de ce que va vivre le Vélo club de Roubaix en accueillant en janvier prochain une manche de Coupe du monde de cyclo-cross autour de l'enceinte mythique du vélodrome. Le rendez-vous est déjà pris. •

DAMIEN LEMAÎTRE