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S’il est encore un peu tôt pour lever le voile sur les coureurs engagés sur le TPC, en voici déjà quelques-uns, et non des moindres, que vous pourrez retrouver sur les routes de la région du 24 au 27 septembre prochains.

Le départ approche. Les derniers bulletins d’engagement arrivent. Les premières réjouissances aussi. Il y aura donc dix-sept équipes engagées sur le TPC.
Agritubel (Fra), Auber 93 (Fra), Crédit Agricole (Fra), Bouygues Telecom (Fra), Française des Jeux (Fra), Cofidis (Fra), AG2R-La Mondiale (Fra), Bretagne-Armor Lux (Fra), Roubaix Lille Métropole (Fra), Caisse d’Epargne (Esp), Xacebo Galicia (Esp), Landbouwkrediet-Tonissteiner (Bel), Team Garmin Chiplote (USA), Barlowolrd (UK), Rabobank (Ned), Gerolsteiner (All) et le Team Volksbank (Aut).

A quinze jours du premier coup de pédale, la succession de Thomas Voeckler, vainqueur du TPC 2007, est déjà ouverte. Qui inscrira son nom à son tour au palmarès de la boucle picto-charentaise ? S’il est encore trop tôt pour le dire, les prétendants, en tout cas, pullulent… Plus que des prétendants, certains d’ailleurs font déjà figure de favoris. Petit tour d’horizon des forces en présences.
Honneur donc à l’équipe locale d’Agritubel, qui siège dans la Vienne, à Loudun. Romain Feuillu et Nicolas Vogondy sont annoncés présents. Ils sont aussi annoncés à Varèse (Italie) du 22 au 28 septembre prochains, pour les championnats du Monde sur route. Donc leur participation à la boucle régionale demeure en suspens. Une chose est sûre, Christophe Moreau, le champio n de France 2007, sera bien là. Anthony Ravard, qui a remporté le Châteauroux Classic de l’Indre le 31 août dernier, Geoffroy Lequatre, Cédric Coutouly et Emilien-Benoît Bergès,  deuxième du TPC l’an passé, en seront aussi.

La Française des Jeux sera emmenée par le local Sébastien Chavanel, natif de Châtellerault et troisième du TPC l’an passé. Le sprinter essaiera de s’inscrire sur les pas de son glorieux aîné Sylvain (Cofidis, bientôt Quick Step), vainqueur du TPC en 2005 et 2006. Sébastien sera épaulé par Benoît Vaugrenard, Arnaud Gérard (vainqueur de la Polynormande cette année) ou encore Frédéric Guesdon (11^e du dernier Paris-Roubaix, élu meilleur Français).

Pour son premier Tour de France, en juillet dernier, il avait chuté au centième kilomètre et s’était fracturé le poignet gauche. Douloureuse expérience… Après une remise en route sur le Tour de Pologne, Hervé Duclos-Lassalle signera définitivement son retour sur les routes picto-charentaises, sous les couleurs de Cofidis. Aux côtés, notamment, du Tourangeau Florent Brard.

Quelques formations étrangères viennent donc compléter le plateau de cette 22^e édition du Tour International du Poitou-Charentes. Thomas Fothen et Robert Förster, vainqueur au mois de juin de la course néerlandaise Dutch Food Valley Classic (ancienne Veenendaal-Veenendaal), défendront les couleurs de l’équipe allemande Gerolsteiner, à l’honneur sur le Tour de France cette année avec la révélation Bernard Kohl (troisième du Tour). Notons que le sponsor Gerolsteiner se retirera des pelotons à l’issue de la saison 2008, tout comme l’équipe qui n’a pas retrouvé de repreneur.
L’équipe britannique Barloworld sera représentée notamment par l’Australien Baden Cooke, deuxième cette année de la Clásica de Alcobendas. Soulignons enfin la participation du Hollandais Lars Boom, du Team Rabobank, champion du monde du contre-la-montre espoir en 2007, champion du monde de cyclo-cross en élite cette année – la véritable révélation de ces derniers mois. Les plus avisés se demandent d’ailleurs pourquoi n’est-il pas encore passé professionnel. Peut-être l’espoir hollandais finira-t-il de convaincre ces dirigeants sur les routes du Poitou-Charentes…
D’autres surprises concernant les effectifs des équipes engagées sont peut-être encore à venir. Vous les trouverez quoi qu’il en soit bientôt sur le site du TPC, actualisé régulièrement : www.tour-poitou-charentes.com

Vincent BARROS (Chargé de Presse)