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Le coureur de Cofidis a su profiter des deux sprints intermédiaires pour reprendre le léger retard (deux secondes) qu’il comptait sur Leipheimer au départ de cette sixième étape.

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Autorisation du 03.02.2005

Le Châtelleraudais Sylvain Chavanel (Cofidis) a endossé le maillot or de leader de la Vuelta. Il possède dix secondes d'avance sur l'Américain Leipheimer et 26 sur l'Espagnol Valverde.
 

Hier, le champion du monde Paolo Bettini (Quick Step) a remporté au sprint la sixième étape, courue sur 150,1 km entre Ciudad Real et Tolède. L'Italien s'est imposé devant le Belge Philippe Gilbert, les Espagnols Alejandro Valverde et Oscar Freire et l'Italien Daniele Benatti.
Mais le grand vainqueur du jour est bel et bien Sylvain Chavanel (Cofidis), qui s'est emparé de la première place du classement général.
Sylvain Chavanel, qui s'était hissé à la deuxième place du classement général mercredi lors du contre-la-montre, a ravi le maillot de leader à l'Américain Levi Leipheimer en remportant les deux sprints intermédiaires, qui lui ont permis de grappiller 12 secondes de bonification. A la veille de la première journée de repos, le Français devance Leipheimer de 10 secondes au classement général. Les trois grands favoris espagnols suivent en embuscade : Valverde à 26 secondes, Alberto Contador à 57 secondes et Carlos Sastre à 1'37, alors que les grandes manœuvres pour la victoire finale vont débuter demain dans les Pyrénées.
« Un maillot, cela se respecte, je vais tout donner pour le défendre à Andorre », où se jugera l'arrivée de la 7^e étape demain, « mais ce sera difficile pour moi », a déclaré le Français.
Chavanel, qui avait remporté le 19^e étape du Tour de France, le 25 juillet à Montluçon, a expliqué qu'il avait pris part à la Vuelta plutôt pour essayer de remporter une étape que pour endosser le maillot de leader.
Mais il n'a pas boudé sa joie pour autant. « Je crois que depuis les années (de Laurent) Jalabert aucun Français n'a plus porté le maillot de leader sur la Vuelta. Cela me fait vraiment plaisir de succéder à un tel coureur », a-t-il dit.
« Mon grand-père est espagnol, du côté de Barcelone, et porter ce maillot de leader dans une famille espagnole, c'est vraiment formidable », s'est-il réjoui.
Chavanel doit son maillot au gros travail de ses équipiers de Cofidis qui ont imposé un train élevé en tête pour revenir à la mi-course sur trois échappés et lui permettre de s'imposer aux deux sprints intermédiaires.
La course a été marquée par plusieurs chutes, dont une sans gravité apparente de Valverde, et par une cascade de crevaisons provoquées par des clous jetés sur la route.
En fin de course, les Caisse d'Épargne de Valverde ont pris les commandes du peloton pour contrer les attaques et déposer au sprint leur leader, mais Bettini a été le plus fort dans le faux plat final.
 
Les classements
 

Sixième étape : 1. Bettini (ITA/Quick Step), les 150,1 km en 3 h 19'28 ; 2. Gilbert (BEL) ; 3. Valverde (ESP) m.t. ; 4. Freire (ESP) ; 5. Bennati (ITA)… 7. Hinault (FRA)..
Général : 1. Sylvain Chavanel (FRA/Cofidis) ; 2. Leipheimer (USA) à 10'' ; 3. Valverde (ESP) à 26'' ; 4. Contador (ESP) à 57'' ; 5. Sastre (ESP) à 1'37...

Au Tour d'Allemagne, le Finlandais Jussi Veikkanen (Française de Jeux) a remporté la sixième étape alors que l'Allemand Linus Gerdemann a conservé son maillot jaune de leader.n