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Victoire d’étape et maillot jaune, la journée d’hier fut parfaite pour l’Espagnol. Reste à tenir jusqu’à dimanche

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Autorisation nrco du 03.02.2005

De Carlos Sastre, il y avait surtout l'image de ce coureur franchissant en vainqueur la ligne d'arrivée de la 13^e étape du Tour de France à Ax-3 domaines, une tétine dans la bouche.
 

C'était en 2003 et l'Espagnol, déjà chez CSC (après trois saisons passées à la Once), avait ainsi tenu à saluer la naissance de sa petite fille.
Un petit garçon a suivi, mais il n'est plus en âge de sucer sa tétine, alors Carlos a trouvé une autre manière de rendre hommage à sa progéniture : remporter l'étape de l'Alpe-d'Huez et s'emparer du maillot jaune !
Un joli doublé que le Madrilène voudrait maintenant ponctuer d'une victoire finale dans le Tour de France. Mais pour arriver en jaune sur les Champs-Élysées, dimanche, il va lui falloir gérer au mieux le contre-la-montre de Saint-Amand-Montrond, samedi.
Problème, il ne dispose que d'une maigre avance sur Cadel Evans, 4^e à 1'34. « Avant de penser au chrono, je vais d'abord partager ce joli rêve en jaune avec mes coéquipiers parce qu'il n'a été possible que parce que Frank (Schleck) et Bjarne (Riis) m'ont laissé la liberté de partir seul. Et puis je ne sais pas si mon avantage est suffisant. Alors je vais m'amuser et samedi, je penserai à quoi faire pour gagner le Tour. »
 
“ Attaquer dès le début ”
 
A Cholet, en début d'épreuve, Sastre avait perdu 1'16 en 29 km sur son désormais plus dangereux adversaire. Ne lui reste donc, comme autre possibilité, que de prendre du temps aujourd'hui sur la route de Saint-Étienne ou vendredi à Montluçon. « Mais ce sont deux jours où il sera difficile de gagner du temps, admet-il. Je verrai bien demain (aujourd'hui). Mais il faut que j'arrive avec le plus d'énergie possible au départ du chrono. »
Interrogé sur la meilleure gestion à avoir pour l'occasion, Carlos Sastre a rappelé que s'il avait choisi « d'attaquer dès le début de L'Alpe-d'Huez, c'était parce que tout le monde était fatigué, et que c'était là que je pouvais gagner le plus de temps. Surtout, de cette façon, je ne laissais pas la possibilité aux autres d'imposer leur rythme. »
Une question d'expérience pour l'Espagnol, 33 ans, et régulièrement placé dans le Top 10 de la Vuelta (8^e en 2000, 6^e en 2004, 2^e en 2005 et 2007, 4^e en 2006) et évidemment du Tour de France (10^e en 2002, 9^e en 2003, 3^e en 2006 et 4^e en 2007).
Grâce au sacrifice des frères Schleck, Carlos Sastre a en tout cas revêtu le maillot jaune après lequel il courrait depuis longtemps. Lui donnera-t-il des ailes dans le chrono ? Rien n'est moins sûr. N. T.