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Autorisation nrco du 03.02.2005


Photo NR, Hugues Le Guellec
C’est l’une des curiosités de ce Tour 2008 : « grande gueule », excellent grimpeur, Ricco peut viser le maillots à pois et blanc

En l'absence conjuguée d'Alberto Contador, vainqueur sortant du Tour de France et meilleur jeune 2007, et de Tom Boonen, maillot vert de la dernière Grande Boucle, la chasse aux maillots sur ce Tour de France 2008 est ouverte.
 
De nos envoyés spéciaux à Brest
 

Si le grand jour ne sera que demain avec le départ du Tour de la cité du Ponant, Brest a déjà fait la fête aux coureurs, hier soir, lors de la présentation des équipes. Présentation effectuée au cœur du centre ville et orchestrée par un bagad, pour la petite touche locale.
Le public brestois, très nombreux, a pu voir défiler sous ses yeux tous ceux qui feront le spectacle dans les trois semaines à venir. En pleine comme en montagne ou contre la montre. L'heure des conjectures a donc sonné.
> MAILLOT JAUNE : Astana et donc Contador étant jugés indésirables, le dossard de n° 1 incombera demain à Evans qui fera figure de grand favori de ce Tour, au même titre que Valverde (Caisse d'Épargne), après leurs probants Dauphiné. Mais les frères Schleck et Sastre de la CSC, Cunego (Lampre) ou Menchov (Rabobank) arrivent ambitieux en Bretagne. Et que dire du fantasque Ricco (Saunier Duval) ? Les Français, eux, sont a priori hors course pour ce maillot.
> MAILLOT VERT : ce sera de loin le plus disputé avec une caste de sprinters particulièrement homogène cette saison.
Il y a d'abord les éternels : Zabel (Milram), 38 ans, douze victoires d'étape (mais aucune en 2007) et six maillots verts à son actif, et McEwen, 36 ans, douze étapes également en poche et « seulement » trois maillots sur les Champs. Si les ans pèsent sur leurs jambes, ils restent tout de même des valeurs sûres comme le prouvent les deux étapes glanées par le Hollandais au Tour de Suisse.
Il y a ensuite les hommes forts du moment. Et notamment Cavendish (Team Columbia, ex High Road) qui reste sur deux victoires au Giro. Steegmans (Quick Step), que l'on a notamment vu sur Paris-Nice, se voit offrir une belle occasion d'éclore, « libéré » qu'il est en l'absence de Boonen. Hunter (Barloworld), deuxième l'an dernier, a tout autant une carte à jouer. Mais pour ces trois-là, la montagne reste un vrai obstacle contrairement à un garçon comme Hushovd, déjà sacré en 2005 et qui peut compter sur une équipe construite autour de lui.
Il ne faudrait pas non plus oublier des garçons comme Gerrans et surtout Freire, sprinters de bosses. Les deux premières étapes sont faites pour eux, idéal pour bien se lancer dans la quête au maillot vert.
 
Ricco sur les traces de son idole Pantani
 
Il y a enfin les Français. Si pour Romain Feillu, il s'agira d'abord de ramasser une étape puis de tenir le plus longtemps possible après sa tenace toxoplasmose, pour Sébastien Chavanel le maillot vert est un objectif, mais en second. « On va faire les choses dans l'ordre : d'abord une victoire d'étape et après deux semaines on fera le point. »
> MAILLOT A POIS ROUGES : Juan Mauricio Soler (Barloworld) sera l'un des principaux prétendants à sa propre succession. Un peu seul comme pur grimpeur l'an passé, il aura cette fois face à lui un certain Riccardo Ricco dont l'idole n'est autre que Pantani et qui a effectivement fait montre de tous son talent dans les montagnes italiennes sur le Giro. Il pourrait être un des grands personnages de ce Tour où en 2006 pour son unique participation il avait fini 97^e. Mais depuis le garçon a fait des pas de géant.
> MAILLOT BLANC : là encore, un maillot vacant. Ricco, toujours lui, sera assurément un postulant à la succession de Contador qu'il a si vertement critiqué sur le Giro. Dans un tout autre style, Andy Schleck qui découvre le Tour, peut aussi prendre rendez-vous pour l'avenir. Tout comme Kreuziger (Liquigas) qui vient de s'imposer au Tour de Suisse. Annaïck MAINGUY