TDF:Les Français dans la course - Entrez, c’est ouvert !

Vendredi 4 juillet 2008

TDF:Les Français dans la course - Entrez, c’est ouvert !

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La Bretagne réussit généralement à un Thomas Voeckler qui devrait être en vue sur les premières étapes.

Pas la peine de fantasmer : 23 ans après, Bernard Hinault ne connaîtra pas son successeur dans trois semaines. Aucun Français ne paraît même avoir les jambes pour rentrer dans les cinq premiers. Paradoxalement, les tricolores n’ont pas suscité une telle attente depuis longtemps. Car ce Tour semble si ouvert. CHAVANEL EN LEADER. Longtemps catalogué comme un « coureur de salon », Sylvain Chavanel s’est imposé en leader du cyclisme français en 2008. Il a claqué une étape au Tour Med, une autre à Paris-Nice et il a surtout dominé les Belges dans leurs semi-classiques adorées (À Travers la Flandre et Flèche Brabançonne). À 28 ans, le chef de file de Cofidis doit désormais confirmer sur le Tour. « Je ne veux pas faire une fixation sur le classement général. Tout dépendra des circonstances », se plaît-il à répéter. Une victoire d’étape, le maillot à pois, ou même un Maillot jaune durant quelques jours sont à sa portée, plus personne n’en doute. Même lui. DI GRÉGORIO, LE GRIMPEUR.

Présenté comme l’héritier de Richard Virenque l’an dernier, Rémy Di Grégorio n’avait pas vu la couleur de la montagne en 2007 : le jeune Marseillais s’était fracturé le coude sur les routes de l’Yonne, dès la quatrième étape. Le poulain de Marc Madiot a repointé le bout de son nez cette saison (échappé en Romandie, 14 e en Catalogne, 16 e au Dauphiné) et rêve de mettre le feu dans la plus grande course du monde. Les maillots blanc (de meilleur jeune) et blanc à pois rouges (de meilleur grimpeur) ne le laissent pas insensible et comme il a tout d’une star... DESSEL POUR UNE ÉTAPE. Premier Français (6 e ) du Tour en 2006 où il avait porté le maillot bouton d’or durant 24 heures, Cyril Dessel n’a pas mis un pied devant l’autre l’an passé en raison d’une toxoplasmose. Le Stéphanois a retrouvé ses meilleures jambes cette saison : il a remporté une étape aux Quatre Jours de Dunkerque et au Tour de Catalogne et la première étape de montagne du Dauphiné (6 e au général). Le coureur d’AG2R - La Mondiale paraît à nouveau le mieux outillé des 40 tricolores en lice pour jouer une place au classement. Mais Dessel n’en fait pas une priorité : il veut d’abord son étape. MOREAU EN FRANC-TIREUR. Christophe Moreau avait débarqué sur le Tour de France avec les yeux plus gros que le ventre l’an dernier : le Franc-Comtois, qui venait d’enlever coup sur coup « son » Dauphiné-Libéré et le championnat de France, était sur son petit nuage et rêvait même d’un podium. Sa place à Paris ? 37 e . Le grand Moreau, passé chez Agritubel durant l’hiver, ne veut plus entendre parler de classement général. Pas tout de suite en tout cas. Il aborde ainsi l’épreuve en franc-tireur. « Je veux courir comme j’aime, avec du panache », confie-t-il. Et il en redemande : une victoire d’étape et (ou) le Maillot à pois de meilleur grimpeur, par exemple. VOECKLER, QUATRE ANS APRÈS. Est-ce un signe du destin ? Thomas Voeckler s’est imposé en mai dernier à Plumelec, exactement comme il l’avait fait en 2004, l’année de son épopée dans le Tour de France. Le coureur de Bouygues Télécom cherchera naturellement à réécrire l’histoire et les premières étapes seront justement favorables aux puncheurs de son espèce. La première, quel formidable clin d’œil cela ferait, trouvera son épilogue dès demain en haut de Cadoudal. Autrement dit dans son jardin.

Philippe Priser

Sandy Casar y a pris goût

Sandy Casar, qui avait été un des deux Français avec Cédric Vasseur à s’imposer sur le Tour l’an dernier, n’a qu’un seul souhait au départ de cette nouvelle édition : rééditer le succès d’étape décroché entre Cahors et Angoulême en 2007.

Parce qu’il côtoya le drame de très près, il accueillit sa victoire comme une énorme bouffée de bonheur. Souvenez-vous, au 27 e km de cette 18 e étape, Sandy Casar vit le bitume charentais monter à une allure folle par la faute d’un chien qui lui avait brutalement coupé la route. À croire que l’épreuve l’avait endurci, puisque quelques heures plus tard, malgré une fesse et un coude très endoloris, il naviguait en tête de la course en compagnie d’un trio formé de Merckx, Boogerd et Lefèvre auquel il parvint à fausser compagnie à 200 m de la ligne.

« Une première semaine pour les attaquants »

Depuis, au coureur de la Française des Jeux on a bien plus parlé de ce succès d’étape que de sa gratifiante sixième place dans le Giro en 2006. « Auprès du public et dans le peloton je crois que cela m’a valu une certaine reconnaissance. » Il ne faut donc pas pousser longtemps Sandy Casar pour qu’il avoue : « Un succès au Tour est tellement différent des victoires obtenues le reste de la saison qu’on a envie de le revivre ». Son goût fut tellement sucré pour celui qui avait collectionné les désillusions avec trois deuxièmes places (à Marseille l’an passé, à Digne et au Puy-en-Velay en 2005) et un troisième rang à Chartres en 2004. « Lutter pour une victoire d’étape est pour moi bien plus important que de me battre pour une 15 e place au général ». Motivé par la présence prévisible « d’énormément de spectateurs sur les routes de Bretagne qui est vraiment le pays du vélo », il l’est également par l’absence de prologue et de bonification. « On va vivre, je l’espère, une première semaine très différente des précédentes, avec ces étapes de transition et de moyenne montagne qui souriront peut-être moins aux sprinters qu’aux attaquants. Ce qui n’est pas pour me déplaire, sachant que je suis davantage à la peine dans les contre-la-montre et dans la montagne ».

Un trio, sans ordre

Aiguillonné par sa 6 e place au Tour de Romandie et par son 13 e rang au Dauphiné, Sandy Casar se prend à rêver à « une course de mouvement, comme ce fut le cas avec Pereiro il y a deux ans. Mais je ne suis pas le seul à penser aux rares opportunités de se glisser dans les deux ou trois échappées qui prendront du temps à tout le monde ». Misant sur des Français plus décomplexés « par les résultats honorables du début de saison », il forme le vœu que son succès d’Angoulême fera des émules dans leurs rangs. En revanche, s’agissant des candidats à la victoire finale, il s’excuserait presque de livrer un pronostic très classique : « Evans, Valverde, Cunego ». Dans quel ordre ? « Ça, je l’ignore. »

Six Bretons dans la course Ils sont chez eux

David Le Lay, Arnaud Gérard et Yoann Le Boulanger vont découvrir un Tour de France que Benoît Vaugrenard, Lilian Jégou et Christophe Le Mével vont disputer pour la troisième fois. VAUGRENARD : « ALLER DEVANT ». « Dès que les jambes seront là, j’irai devant. » Benoît Vaugrenard, le Morbihannais d’Arzal, piaffait d’impatience hier à Brest. Il espère d’ailleurs que les jambes seront là dès demain. « Je suis hyper-motivé. Le Tour part de Bretagne, on sera tout de suite dans le vif du sujet et Plumelec, c’est à 30 bornes de chez moi. Je vais me battre pour essayer d’aller dans une échappée. » Voilà un discours clair pour les étapes bretonnes. Mais aussi pour le reste du Tour : « Je vais, comme l’an passé, tenter de me faire plaisir. Pas question de passer inaperçu », annonce le coureur de La Française des Jeux. LE BOULANGER : « ENFIN, J’Y SUIS ! ». « Ça me tardait d’y être, enfin j’y suis ! », lâche Yoann Le Boulanger (Française des Jeux), qui va découvrir le Tour de France à 32 ans bien sonnés. Mais son ambition ne s’arrête pas là. « Le pire, ce serait qu’on me demande après l’arrivée : "Ah, tu étais au Tour de France ?". Mon but, c’est de me montrer, de ne pas être un suiveur. » Originaire de Plougonver (près de Callac), il va connaître un grand moment d’émotion lors de la deuxième étape. « On va passer sur mes routes d’entraînement. Si on m’avait dit, il y a 20 ans, que je les emprunterais un jour dans le Tour de France... » GÉRARD, LE POISSON-PILOTE. Arnaud Gérard arborait un sourire long comme le pont de Recouvrance hier matin à la conférence de presse de la Française des Jeux. L’ancien champion du monde juniors est « heureux d’être au Tour mais l’objectif c’est d’arriver à Paris. Comme je suis venu à bout de deux Giro, je ne suis quand même pas trop inquiet. » Son rôle ? Poisson-pilote de Sébastien Chavanel : « Je vais emmener les sprints pour Sébastien mais j’espère aussi trouver une ouverture pour réussir au moins une belle étape », raconte le Costarmoricain de Brusvily qui, lundi, passera à huit kilomètres de son domicile. JÉGOU DEUX FOIS CHEZ LUI. Nantais domicilié à Vannes, Lilian Jégou (Française des Jeux) sera deux fois chez lui. A Plumelec d’abord où, comme tout le peloton, il rêve de se parer de jaune. « Gagner une étape, ça a toujours été mon objectif mais je n’ai jamais pensé au maillot jaune. Cette fois, comme tout coureur, j’y songe. » Mais c’est surtout à Nantes qu’il sera dans son jardin. « J’ai habité à la flamme rouge pendant trois ans. Je connais le final par cœur. » LE MÉVEL : « TRAVAILLER ET SE MONTRER ». Christophe Le Mével est sur un petit nuage depuis que, dimanche à Semur-en-Auxois, il a obtenu son billet pour le Tour au sein de l’équipe du Crédit Agricole. Mon objectif ? « Bien travailler pour Hushovd et l’aider à ramener le maillot vert à Paris. » Voilà sa mission mais, à titre personnel, il espère « trouver une opportunité pour aller de temps en temps dans une échappée. » Ce week-end, le Tour ne passera pas vraiment sur les terres d’entraînement du Costarmoricain de Trédrez (« Au plus près, on sera à 60 kilomètres de chez moi ») mais l’air du pays devrait quand même lui donner des ailes.

Le Lay s’invite à la fête

« Prêté » par l’équipe Bretagne - Armor-lux à la formation Agritubel, le Costarmoricain David Le Lay va découvrir le Tour à 28 ans. Avec l’ambition de rattraper le temps perdu.

Un printemps de feu l’a fait basculer dans un monde parallèle. À cinq jours du Grand départ de Brest, David Le Lay, sept ans de professionnalisme et de lente maturation, a troqué le maillot marine frappé de l’hermine pour celui à dominante verte d’Agritubel. Par la magie de succès estampillés Coupe de France, le puncheur de Merléac a quitté l’étoffe de modestes équipes professionnelles pour accrocher le paletot autrement reluisant de ceux qui font le Tour.

« Ce n’était pas envisageable »

Un anonymat qui risque pourtant de faire long feu, quand le Tour s’élance de la pointe occidentale pour parcourir un relief vallonné qui sied à merveille à ses qualités. « Plumelec et Saint-Brieuc, ce sont des arrivées qui me conviennent. Mon rêve, c’est de faire un truc sur une étape. En Bretagne, ce serait bien. Ailleurs, aussi... » Le voici aujourd’hui contraint de partager ses espoirs avec ceux qui sollicitent la bonne parole. C’est nouveau, c’est aussi le prix à payer pour un garçon dont les mains nerveuses traduisent encore une certaine timidité. « Cela fait partie du métier de sportif de haut niveau. Mais si ça existe, c’est que je marche... » Il vole même depuis le début du printemps, au point d’inscrire le Trophée des grimpeurs et le Tour du Finistère à son palmarès, suscitant très vite de légitimes convoitises. « Joël Blévin (NDLR : le directeur sportif de la formation Bretagne-Armor-Lux) m’a demandé si ça m’intéressait de faire le Tour. J’y pensais un peu, mais ce n’était pas forcément envisageable. Et je n’allais pas appeler les équipes... »

L’esprit et le corps

Quelques négociations contractuelles plus tard, il était pourtant invité à rejoindre ses futurs coéquipiers en stage dans les Alpes. Une approche en douceur. « Je suis tombé sur des gars compréhensifs. Et puis Agritubel, c’est une formation qui a un peu le même état d’esprit que l’équipe Bretagne. C’était plus facile de s’intégrer que dans une équipe étrangère. » De fait, si l’esprit s’est vite acclimaté, le corps a lui souffert pour des contraintes bassement matérielles. « Pour les vêtements, on avait le même fournisseur. Mais le vélo n’était pas tout à fait le même. » Un pédalier plus large de quatre millimètres l’a ainsi contraint à s’arrêter cinq jours pour soigner un début de tendinite. Un contretemps déjà oublié pour celui qui pourra compter sur le soutien de deux équipes et de toute une région pour le faire avancer. Sur un cadre neuf, sur lequel il a finalement adapté sa selle usée et son vieux pédalier.

« Lutter pour une victoire d’étape est pour moi bien plus important que de me battre pour une 15 e place au général. » Casar a annoncé la couleur, hier.

Quatre des six Bretons du Tour portent les couleurs de La Française des Jeux. De gauche à droite : Arnaud Gérard, Yoann Le Boulanger, Benoît Vaugrenard et Lilian Jégou.