Il en rêvait mais ne pensait sans doute pas y arriver aussi vite. Pour sa première saison en Ironman, la plus exigeante des compétitions de triathlon, Simon Billeau a gagné son billet pour l’échéance d’Hawaii, véritable championnat du monde de la discipline. Une ascension fulgurante qui ne surprend pas outre mesure Paul Mahon, son entraîneur : « Simon était attiré depuis longtemps par ce type d’épreuves mais il était encore jeune donc je lui avais dit d’attendre, d’accumuler les courses sur plus court. A 27 ans, vu ses performances sur longues distances, le moment était venu de franchir le pas. » Une cinquième place en janvier sur l’épreuve australienne prouva que le Deux-Sévrien d’origine avait le coffre. Sa deuxième expérience, à Nice, fin juin, se solda par une troisième place. Un podium synonyme de qualification pour LA grande échéance planétaire.

Samedi, Simon s’est donc envolé pour l’archipel du Pacifique, se laissant ainsi une semaine pour s’habituer au décalage horaire et à un climat local, chaud mais aussi très humide. Il a aussi pu découvrir le parcours à vélo, 180 km « plus vallonnés qu’il ne pensait, avec 1.500 m de dénivelé, de nombreux faux-plats », explique Paul Mahon. Ça promet, surtout qu’au préalable, les concurrents auront nagé 3,800 km dans la baie de Kailua-Kona. Et pour conclure, ils s’élanceront sur un marathon fait de longs allers-retours sur les avenues locales.
Bref, l’échéance se prépare minutieusement. Après Nice, le Poitevin a donc levé le pied pendant un mois avant de mettre les bouchées doubles depuis début août. Au menu : des cycles de trois semaines - entre 25 et 35 h d’entraînement hebdomadaire dont des séances de 8 à 9 h - entrecoupés d’une semaine. Simon a ensuite soufflé quinze jours avant son départ, “se contentant” d’entretien-récupération.
Il lui reste désormais à capitaliser tout ce travail lors de la compétition. Avec quelles ambitions ? « Être dans les meilleurs Français, répond Paul Mahon. Si les conditions sont bonnes, il aimerait réaliser aux alentours de 8 h 40 (N.D.L.R. : ce qui pourrait lui permettre d’accéder au top 20). » Pour ce faire, il misera beaucoup sur le vélo, son domaine de prédilection. « Il a également un gros mental, ajoute Paul Mahon. Même dans les moments difficiles, il ne lâche pas. Nous avons d’ailleurs beaucoup travaillé la gestion des moments de crise où il faut savoir se ravitailler, se reconcentrer. »
Preuve que la discipline ne se limite pas à un énorme effort physique.
Quant à voir un jour Simon Billeau se mêler à la lutte avec les tout meilleurs, Paul Mahon demande de la patience. « C’est seulement son troisième Ironman. Il devrait atteindre son summum vers 30-35 ans. On le voit bien avec tous ceux qui réussissent à Hawaii. Ils y ont tous déjà courru trois ou quatre fois avant. »